宋运辉(王凯饰)天资聪颖,却出身不好,一直倍受()歧()视,但是他把握住了1978年()恢复高考的机会,抓住()机遇,勤学苦干,当上了国企的技术人()员,一步步晋升,奠定了成()功人生的基础,但()也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝(杨烁饰)。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”,行动()力十足()。在乡村改革的浪潮中带领村()民()紧跟政策,一直()走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高,眼界不够开阔,最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运辉()和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡(董子健饰)()无疑就是个体经济的典型代表,在翻滚向前的时代中,他手忙脚乱抓()住过商机,也踩踏过陷阱,生意场上几经波折,最终拥有了自己的产业,成为了那个时代个体经济的典型代表。